彩画是我国古代建筑上极富特色的装饰，用油饰、色彩在梁、枋、斗拱、天花等处涂刷并绘制图纹，这些被绘画出来的各色纹样与图案就是彩画。彩画除了具有装饰作用外，还可增加木料的防腐防蛀性。故宫的彩画是有等级的，由高至低依次为和玺彩画、旋子彩画、苏式彩画。

　　和玺彩画特点：将梁枋全长分为三段，中央部位为“枋心”，约占全长的三分之一；左右两端为“箍头”；“箍头”与“枋心”之间为“藻头”。三部分都用龙纹做装饰，枋心用行龙，左右相对，中有火焰宝珠，构双龙戏珠画面。枋心相邻的左右藻头中绘龙头在上的升龙或龙头朝下的降龙，两端箍头绘正面端坐的坐龙，所有龙和各部位之间的线路贴以金箔，在蓝或绿的底子上闪闪发光。和玺彩画照片见图1。

　　旋子彩画特点：布局与和玺彩画一样分为三部分，但藻头部分不画龙而画旋子花纹；标准的旋子花纹为圆形，内外由多层组成，中心圆为花心，也称旋眼；花心周围环以一层或两层花瓣，花瓣之外环绕一圈旋涡状额花纹称为旋子。旋子彩画照片见图2。

　　苏式彩画特点：从南方的包袱彩画发展而来，梁枋中部用圆形包袱覆盖；包袱内多为简山水、人物、禽兽、植物花叶，不拘一格。苏式彩画照片见图3。

　　故宫古建筑的和玺彩画及旋子彩画中有着各种形式的龙纹，龙的表现形式主要：坐龙、行龙、升龙、降龙、云龙、夔龙（草龙）等。

　　1、坐龙:传统寓意纹样。是中国常见的龙纹之一，取其作蹲坐之态而得名。常见于古建筑和玺彩画的箍头。坐龙图案一般以团龙的形式出现，所谓团龙，就是指整个龙的形态盘踞为团形，一般居于装饰物的核心位置，起到统一全局的作用。龙头傲视前方，龙身与云雾盘踞成“S”形，龙尾位于龙的左方，与龙首平齐。此龙纹构图是所有龙纹中最端正，最不偏不倚的，一般只用在最显要的位置

　　2、行龙：行龙，四爪呈行走状，身体为侧面，龙头前置火珠，视线紧盯火珠。行龙的姿势为缓缓行走状，整条龙为水平状态的正侧面。行龙常常作双双相对的装饰，构成双龙戏珠的画面，若以单相出现时，龙的头部则常为回头状，使画面更显生动。双龙戏珠是两条龙戏耍(或抢夺)一颗火珠的表现形式。双龙的形制以装饰的面积而定，倘是长条形的，两条龙便对称状地设在左右两边，呈行龙姿态。倘是正方形或是圆形的，两条龙则是上下对角排列，上为降龙，下为升龙。不管是何种排列，火珠均在中间，显示出活泼生动的气势。

　　3、升龙：升龙头部在身和尾部的上方，目视火珠，整体呈上升状态。龙头往左上方飞升，称“左侧升龙”，龙头往右上方飞升，称“右侧升龙”。升龙又有缓急之分，升起较缓者，称“缓升龙”，升起较急者，称“急升龙”。

　　4、降龙：是龙的一种形态，头部在下方，呈下降的动势。降龙的头部在下方，呈下降的动势。倘若龙头往左下方下降，称“左侧降龙”，龙头往右下方下降，称“右侧降龙”。降龙又有缓急之分，下降较缓者，称“缓降龙”。降龙与升龙常常结合在一起，构成正方或长方的双龙戏珠画面，非常生动。有时，头部在下的降龙又作往上的动势，称为“倒挂龙”或“回升龙”。也有时，头部在上的升龙又作往下的动势，我们称为“回降龙”。

　　5、云龙：泛指奔腾在云雾中的龙，见图5。龙和云是结合在一起的，云是产生龙的基础。而龙嘘出的气便成了云。有一种图案叫“云龙纹”，是云和龙的共同体，即将龙的头、尾、脚“打散”，又和抽象的云融汇在一起，显示出一种似云非云，似龙非龙的神秘图案。这种抽象化的组合，加强了纹样的装饰性。

　　6、夔龙（草龙）：清代官式彩画中的龙纹饰有两种，即真龙和夔龙。真龙就是，龙的身体有清晰的头、腿、爪、尾、鳞片等纹饰。所谓的夔龙就是指龙的身体不是写实的龙身，而是由卷草形状构成抽象的龙纹饰，也叫作草龙。夔龙头部有明显的龙头特征，而身、尾及四肢都成了卷草图案，整体往往呈现出“S”形的主旋律，并将S形继续延伸，产生一种连绵不断、轮回永生的艺术效果，见图6。